Астрономы установили, что звезды, переходящие в фазу красного гиганта, способны активно уничтожать планеты-гиганты на близких орбитах. Это открытие объясняет, почему крупные планеты редко встречаются рядом со стареющими светилами.
Когда у звезды заканчивается запас водорода, она выходит из «главной последовательности», расширяется и остывает. Исследователи из Калифорнийского и Уорикского университетов изучили почти полмиллиона таких светил, находящихся в начале этой стадии, используя данные спутника TESS.
В ходе анализа были выявлены 30 планет и кандидатов, включая 33 ранее неизвестные. Главный вывод, опубликованный в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, однозначен: чем сильнее расширяется и охлаждается звезда, тем меньше шансов, что крупные планеты сохранятся на ее орбите.
Ведущий автор работы, Эдвард Брайант, объяснил механизм гибели планет: по мере старения звезды вызывают спиральное падение и последующее уничтожение близлежащих объектов. Причина кроется в приливном взаимодействии — гравитационном «перетягивании каната» между звездой и планетой.
Как и Луна, создающая приливы на Земле, планета воздействует на звезду. Но по мере расширения светила это давление усиливается, что приводит к замедлению орбиты планеты, пока она не «упадет» на звезду.
Ученые прогнозируют, что подобная участь ожидает некоторые планеты Солнечной системы, когда наше Солнце через несколько миллиардов лет станет красным гигантом. Хотя Земля, вероятно, избежит полного поглощения, жизнь на ней к тому моменту уже вряд ли сохранится.
