Астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) опубликовали впечатляющий снимок гигантской туманности, которая благодаря своей форме получила название «Космическая летучая мышь». Этот уникальный кадр был получен с помощью телескопа VLT в пустыне Атакама.
Необычное облако газа и пыли находится примерно в 10 тысячах световых лет от нашей планеты, между южными созвездиями Циркуля и Нормы. По площади туманность занимает на небе участок, равный четырем полным Лунам, создавая впечатление, будто она «охотится» на яркую звезду, сияющую чуть выше.
Эта область космоса является активной «звездной фабрикой», где постоянно рождаются новые светила. Энергия, излучаемая молодыми звездами, заставляет атомы окружающего водорода светиться насыщенным красным цветом. В то же время, темные нити, формирующие «скелет» космической мыши, представляют собой более плотные и холодные облака газа и пыли, которые полностью блокируют видимый свет, идущий из-за них.
Самые яркие части туманности имеют официальные обозначения: RCW 94 — это правое «крыло» летучей мыши, а RCW 95 — ее «тело». Остальные области пока не получили официальных названий.
Снимок удалось сделать благодаря широкому полю обзора телескопа VST (VLT Survey Telescope), принадлежащего Итальянскому национальному институту астрофизики. Телескоп оснащен современной 268-мегапиксельной камерой OmegaCAM, которая позволяет получать чрезвычайно детальные изображения обширных участков звездного неба.
