Тоническое оцепенение — это странный феномен, при котором хищник внезапно замирает без видимой причины. Хотя такое поведение хорошо задокументировано, особенно у акул, его истинные причины долгое время оставались загадкой для ученых.
Обычно оцепенение считается механизмом защиты от хищников, однако в случае акул это объяснение не находит подтверждения. Тем не менее, эксперименты доказали, что феномен существует: если аккуратно перевернуть акулу, ската или химеру (родственницу акулы) вверх тормашками под водой, семь из тринадцати исследованных видов впадали в ступор. Но почему они это делают?
Существовало три основные гипотезы, объясняющие тонический паралич:
- Стратегия против хищников: Акула притворяется мертвой, чтобы ее не съели.
- Репродуктивная функция: Паралич облегчает спаривание, так как некоторые самцы переворачивают самок.
- Сенсорная перегрузка: Полное «отключение» организма в результате экстремального внешнего раздражения.
Полевые исследования, однако, не подтвердили ни одну из этих идей. Гипотеза о защите рушится, поскольку современные хищники, например косатки, активно используют оцепенение против акул. Они намеренно переворачивают жертву, чтобы парализовать и съесть ее, часто выедая лишь печень. Репродуктивная функция также сомнительна: тоническое оцепенение не зависит от пола и, наоборот, делает самок крайне уязвимыми в процессе спаривания.
Гипотеза сенсорной перегрузки остается непроверенной, но ученые склоняются к гораздо более простому объяснению. Вероятнее всего, оцепенение — это не хитрая тактика выживания, а издержка эволюции. Это так называемая плезиоморфная черта — поведенческий рудимент, который, вероятно, был присущ древним акулам, скатам и химерам.
По мере эволюции многие виды утратили эту особенность, поскольку в определенных средах оцепенение стало смертельно опасным. Например, мелкие рифовые акулы, пробирающиеся через тесные расщелины, не могут позволить себе внезапно застрять или впасть в ступор. Для них утрата склонности к параличу стала выгодной адаптацией. Таким образом, оцепенение является эволюционным «багажом», который в прошлом мог быть полезен, но сегодня потерял актуальность. В конце концов, не каждая черта в природе имеет прямое адаптивное происхождение.
